El Parque Natural Sierra María-Los Vélez, que es el más septentrional de la provincial, fue declarado com tal en 1987. Posee unas 22,500 hectáres de una belleza spectacular, donde se combinan agrestes relieves, la frondosidad de sus bosques y sus cumbers nevadas durante el invierno, que rompen con la aridez que rige el paisaje de Almería. La biodiversidad vegetal del parquet incluye más de 1,200 espcies, siendo una de sus formaciones más representativas el encinar, que ubica a más de 1,000 metros de altitude.

 

La flora de la sierra es además muy rica, concentrándose un gran número de especies vegetales de distribución muy restringuida. En las zonas altas de las solanas aparecen especies como Cenaurea mariana, Nepeta hispanica o Sideritis strachydiodes, que únicamente pueden encontrarse en este enclave.

 

La fauna del espacio alcanza un notable interés por sus endemismos. Las rapaces surcan los cielos, no siendo difícil distinguir la silueta de algún águila real, calzada y culebrera, ratonero, gavilán, azor o un halcón peregrine. Se está reintroduciendo también el buitre leonado.

Los mamíferos se encuentran bien representados en estos bosques, estacando el gato montés, la gineta, el zorro o el turón, compartiendo sus habitat con aradillas rojas y otros reptiles.